三世纪危机：五十年的军人皇帝

公元二三五年，皇帝亚历山大·塞维鲁被刺杀，随后的五十年里，罗马更换了二十余位皇帝，绝大多数死于非命或战败。

皇位由军队决定，军团拥立、废黜乃至弑杀皇帝，成为这一时期最鲜明的特征。

与此同时，日耳曼部落越过莱茵河与多瑙河，东方的萨珊波斯崛起，地中海海盗横行。行省被迫自保，一度出现高卢帝国与帕尔米拉王国的分裂。

长期的战争与瘟疫使人口锐减，银币成色不断下降，通货膨胀严重冲击着城市与贸易。

戴克里先最终稳住了局势，却以彻底改造帝国为代价：四帝共治、军政分离、行省细分、物价管制。

共和国的残余形式至此基本消失，罗马进入了一个全新的、更集权也更沉重的时代。